Man könnte sagen: Es gibt schlechtere Orte, um als Luxusmarke aufzutauchen, als im opulenten Hotelzimmer von Logan Roy, einer der zentralen Figuren der Emmy-ausgezeichneten HBO-Serie Succession. Oder an der Rezeption eines sizilianischen Fünf-Sterne-Resorts in der nicht minder gehypten Produktion The White Lotus. Dass Reisegepäck und Accessoires von Carl Friedrik in solch kulturell einflussreichen Serienformaten auftauchen, ist kaum Zufall: Die britische Marke hat über Jahre eine klare Designsprache entwickelt und den Anspruch an Material und Funktion konsequent verfeinert – eine gestalterische Linie, die wesentlich zur Markenbekanntheit beigetragen hat und erklärt, warum die Produkte heute selbstverständlich in Bildwelten erscheinen, die mit »Quiet Luxury« assoziiert werden. Wir sprachen mit Niklas Oppermann, der gemeinsam mit seinem Bruder Mattis die Marke gegründet hat, über die gemeinsame Designsprache des Produktportfolios, den Vorrang funktionaler Überlegungen und darüber, warum Carl Friedrik sich bewusst jenseits modischer Zyklen positioniert.
Serien wie Succession oder The White Lotus greifen den kulturellen Zeitgeist auf, daher sei es natürlich auch großartig gewesen, mit ihnen in Verbindung gebracht zu werden, betont Niklas Oppermann im Gespräch mit Chapter den enormen Wert dieser rein organisch entstandenen Produktpräsenz. Und mit »kulturellem Zeitgeist« bezieht er sich wohl nicht zuletzt auf den in den vergangenen Jahren modisch prägenden und von erwähnten, einflussreichen Serienformaten zusätzlich befeuerten »Quiet Luxury« Trend – eine Stilwelt, die an dieser Stelle wohl keiner weiteren Erläuterung bedarf. Dennoch könnte man meinen, dass jener omnipräsente Trend für Qualitätsmarken wie Carl Friedrik – deren Designs Zurückhaltung nicht als Reaktion, sondern von Beginn an als gestalterischen Ausgangspunkt verstehen – eher wie ein verspätetes Kompliment wirkt.
Denn gegründet wurde Carl Friedrik bereits 2013 in London – von Beginn an mit einem klaren Anspruch: Produkte zu gestalten, die mehr mit industriellem Design gemein haben als mit Mode. Ohne präsente Logos, ohne Saisons, ohne überschwängliche Designsprache. Stattdessen: klare Linien, zurückhaltende Proportionen, langlebige Materialien, höchste Ansprüche an Funktion und Qualität. Dabei war die erste Idee zur Markengründung noch durchaus pragmatisch motiviert: ein funktionales, ästhetisch reduziertes Laptop-Case, das es so am Markt nicht gab.
Ein wichtiger Wendepunkt in der Unternehmensgeschichte war schließlich die Einführung der Reisegepäcklinie im Jahr 2019. Seither entwickelt sich Carl Friedrik vom Accessoire-Anbieter zur modularen Luxus-Travel-Marke mit stets wachsender Bekanntheit. Das Portfolio besteht aktuell aus Accessoires, Taschen und Koffern – die Produkte folgen keinen Trends oder Saisons, sondern einem gestalterischen Grundsatz: hochwertigste Materialien, technische Konsistenz, visuelle Zurückhaltung.
Im Interview mit Chapter gibt Niklas Oppermann Einblick in Design- und Produktentwicklung, formale Kohärenz, strategische Kooperationen – und spricht über die Herausforderung, als noch immer relativ junge Marke einen Begriff wie »Tradition« glaubwürdig zu besetzen. Was dabei deutlich wird: Carl Friedrik operiert nicht mit oder gegen den Zeitgeist, sondern unabhängig von ihm.
Chapter You have said that your designs are timeless and classic and based more on tradition than trends. Yet Carl Friedrik itself is a relatively young brand. In this context, what does »tradition« mean to you? Is it about manufacturing methods, material longevity or cultural references?
Niklas Oppermann I worked in an auction house as a teenager, so I’ve always appreciated older products. To us, »timeless design« means producing goods that truly last, in contrast to contemporary products that are generally of inferior quality and don’t stand the test of time. Take the leather briefcases in our Heritage Collection, which are handcrafted by skilled artisans with premium hardware and fine vachetta leather. This combination of quality materials and craftsmanship culminates in truly long-lasting bags.
Chapter Which specific design elements—be it hardware, proportions, colour palette—best manifest Carl Friedrik’s design philosophy?
Niklas Oppermann Hardware is an interesting example as it’s often overlooked. Make no mistake, hardware is integral to the construction of a premium bag. And it’s important not only from a functional perspective. The weighty, robust feel that the user experiences encourages them to equate the bag with quality. Designing premium bags or luggage hinges on the fine details—stitching, proportions, hardware. Our approach to colour is to prioritise understated, classic tones that our customers can return to time and time again. We’ll intrinsically favour a chestnut brown over a bold seasonal or trend-led colour. We want our products to remain in vogue through their timeless appeal.
Chapter The launch of your luggage line in 2019 marked a shift in the brand’s strategy. What defines your criteria when entering a new category and how do you ensure brand coherence?
Niklas Oppermann Luggage felt like a natural evolution for the brand, as we were already catering to the on-the-go professionals at the time with our work and leisure bags. However, the focus has certainly shifted to being travel-first since debuting luggage and seeing the strong response from customers. The key questions for us were: can we continue to improve how customers get from A to B, even with lengthier, potentially more arduous journeys in mind? And can the new collection continue to meet our standards around product longevity? The latter point was a unique challenge because luggage naturally experiences more wear and tear.
To your second question: adopting a shared visual language is one way we ensure coherence across categories. When releasing the Hybrid Collection in 2019, we decided all silhouettes would feature a strip of premium leather detailing, an overt nod to our existing Italian leather bags and accessories. Cross-category functionality plays its part too. We want customers to build eco-systems of travel goods. For example, most bags feature integrated luggage holders that slot seamlessly onto the handles of our hard-shell suitcases. Reinforcing the idea that our products work seamlessly together.
Chapter In recent years, Carl Friedrik has entered into high-profile collaborations—e.g. With Hackett London and Williams Racing. What made you decide to move into collaborations at this stage of brand development and how do you ensure that each partnership complements Carl Friedrik’s core design language and brand identity?
Niklas Oppermann Opportunities to partner with admirable brands have certainly opened as we’ve grown in size. Collaborations offer the dual benefit of getting your product in front of new customers and reinforcing brand perception with your existing customer base. We’ve tried to collaborate with partners that mirror our philosophy or values. Hackett London, for example, shares our admiration for sartorial style calibrated to contemporary living. The team at Atlassian Williams Racing has a passion for movement and precision engineering, as do we. Ultimately, we’ve found that partners have chosen to work with us because they appreciate our understated, timeless aesthetic. Of course, there is some give and take in the design process, but there are core design principles we can’t look beyond.
Chapter Several of your products—such as The Carry-On, prominently featured in HBO’s Succession, and the Palissy Briefcase seen in The White Lotus—have surfaced in culturally influential television series that are often regarded as defining visual touchstones of the »Quiet Luxury« aesthetic. How intentionally do you seek such screen visibility, and to what extent do you believe such implicit storytelling influences brand perception and desirability?
Niklas Oppermann The inclusions in Succession and The White Lotus came about organically, which is fantastic as it highlighted a growing brand awareness at the time. Both shows tapped into the cultural zeitgeist, so it was brilliant to be associated with them. We received strong press coverage of the back of the inclusions and were able to launch a few well-received marketing campaigns. Ultimately, we’re all shaped by what we consume. The »Quiet Luxury« movement had its moment in the sun and influenced plenty of purchasing and even lifestyle decisions. [TS]
