Der Mars, seit jeher Projektionsfläche für utopische wie auch dystopische Fantasien, verkörpert die tief verwurzelte, teils ambivalente menschliche Sehnsucht nach dem Unbekannten und der unerreichbaren Ferne. Der Bildband »Mars. Photographs from the NASA Archives« aus dem Taschen Verlag zeigt in eindrucksvollen Motiven die neuesten Aufnahmen aus den Archiven der NASA und verdeutlicht damit die symbolische Kraft des roten Planeten, der seinen festen Platz in der Popkultur längst behauptet hat.
»In the past winter, I thought my 10-years-old daughter how to identify Mars in the night sky«, schreibt Margaret Weitekamp, Vorsitzende der Abteilung für Weltraumgeschichte am Smithsonian’s National Air and Space Museum in ihrem Vorwort zu »Mars. Photographs from the NASA Archives«. Mit diesem ersten Satz lokalisiert sie die Quelle menschlicher Sehnsucht, Neugier, Fantasie und Forschungsgeist.
Die Identität des Planeten Mars ist facettenreich und reicht von einem weit entfernten Rätsel zu einem greifbaren Territorium, geprägt von vielen fass- und unfassbaren Geschichten dazwischen. Je nach Perspektive und Vorstellungsgabe mit der man zum sogenannten »Roten Planeten« blickt, strahlt er etwas anderes zurück. Aus diesem Wissen heraus und mit dem Anspruch auf Vollständigkeit zum gegenwärtigen Zeitpunkt, findet der Planet Betrachtung durch die Linsen der Planetenforschung, Geschichtsforschung, Wissenschaft, Technik und sogar Dichtung.
Auch als Gegenstand zahlreicher Si-Fi-Romane und -Filme beflügelt der Mars wie kein anderer grenzenlose utopische und dystopische Fantasien zugleich. Daran änderte sich auch (fast) nichts, nachdem die Wissenschaft immer mehr, teils kuriose, Vorstellungen von der Marslandschaft auflöste und durch konkrete Belege in Form von fotografischen Aufnahmen ersetzte.
Das 340 Seiten umfassende Buch versammelt die frühesten Nahaufnahmen des Mars, die 1964 das Raumfahrzeug Mariner 4 machte – die ersten Bilder von einem anderen Planeten überhaupt – und hunderte hochaktuelle Fotos aus den umfangreichen Archiven der NASA. Und so beeindruckend die Schärfe der Aufnahmen der NASA auch sein mag, man kommt nicht drum herum, die inhärente Abstraktion der Fotografien instinktiv mit einem bewussten Blinzeln abschütteln zu wollen. Dies liegt nicht nur an der eingeschriebenen emotionalen Vorstellung des Mars, sondern auch an der Herausforderung – und ein bisschen auch dem Unwillen –, etwas so Unfassbares zu relativieren. Die verklärt romantische Vorstellung von einem unberührten Ort, der alle Möglichkeiten bereithält und es ermöglicht, sich gleichzeitig klein und groß zu fühlen, verhält sich ähnlich der menschlichen Vorstellung von Himmel und Hölle, wobei diese fantastischen Orte noch niemand mit einem bloßen Fingerzeig identifizieren konnte.
In sechs Jahrzehnten bahnbrechender Forschungsmissionen hat die NASA die Geheimnisse des roten Planeten nach und nach enthüllt und eine Welt offenbart, die unserer gar nicht so unähnlich ist, einst vermutlich auch einmal belebt war und mit einer potenziellen Bewohnbarkeit in hoffnungsvoller Sicht. NASA-Luftbilder späterer Orbitermissionen zeigen faszinierende uralte Flussbetten, polare Eiskappen, Staubwinde, riesige Canyons und hoch aufragende Vulkane in einer unendlich abwechslungsreichen Landschaft. NASA-Rover dienen in den vergangenen 25 Jahren als technische Erweiterungen der Menschheit – sie bohren Löcher, suchen nach Spuren von Wasser und lassen uns mit ihren Bildern über die Bergzüge und die fantastischen Sonnenuntergänge sinnieren.
Mit »Mars. Photographs from the NASA Archives« gibt Taschen einen Bildband heraus, der verschiedene Zugänge und Sichtweisen im Hinblick auf den Mars ermöglicht. Doch mit welcher Intention man auch immer hinauf in den Himmel blicken mag, fest steht, was Menschen überhaupt hinaufsehen lässt, ist die universelle Sehnsucht nach einem unbestimmten Freiheitsgefühl und die idealisierte Vorstellung davon, wie es wäre, Grenzen des Bekannten und sich selbst zu überwinden. [DM]
Mars. Photographs from the NASA Archives
Hardcover mit Ausklappseiten, 30.0 x 30.0 cm, 340 Seiten
taschen.com